Denkströmungen stehen sich gegenüber

Im 19. Jahrhundert verändert sich das Klima in der protestantischen Gemeinschaft. Im protestantischen Denken und der protestantischen Frömmigkeit vollzieht sich eine große Wende unter dem Einfluss von vier Faktoren :

• Eine neue Auffassung von der Erkenntnis in Verbindung mit der von der Philosophie Kants ausgelösten Umwälzung.
• Die größere Bedeutung, die, in Verbindung mit der Romantik, der Gefühlswelt zugestanden wird.
• Eine neue Art, die Bibel zu lesen und zu verstehen, die mit dem Aufschwung der historischen und literarischen Kritik der Texte einhergeht.
• Die Säkularisierung der Gesellschaft.

Mehrere theologische und geistige Strömungen prägen und spalten den europäischen Protestantismus und ganz besonders den französischen : der Liberalismus, die Erweckungsbewegungen und die orthodoxe oder evangelische Strömung. Wenn es auch hilfreich ist, sie zu unterscheiden, um zu verstehen, was vor sich geht, so darf man zwischen ihnen keine radikalen Gegensätze sehen oder scharfe Grenzen ziehen. Oft gehen sie eine Verbindung ein, treten gleichzeitig auf oder führen zu Spannungen bei den selben Personen. Unter den Orthodoxen und den Liberalen stehen einige der Erweckung feindselig gegenüber, andere lassen sich beeinflussen. Viele versuchen, Orthodoxie und Liberalismus zu verbinden. Alle sind den gleichen Einflüssen ausgesetzt : Schleiermacher, Vinet. Selbst wenn die Konflikte oft heftig werden, sind die Haltungen der einen und der anderen komplex und unbeständig. Einige gehen von der Erweckung zum extremsten Liberalismus über und sogar zum Freidenkertum. Die Synode von 1872 endet mit dem Bruch zwischen Orthodoxen und Liberalen.

Am Ende des 19. Jahrhunderts verlagern sich die Debatten, und manchmal vertiefen sie sich unter einem doppelten Einfluss : dem des Symbolfideismus und dem des sozialen Christentums.