Au début du XVIe siècle, l’Église est en crise morale et politique depuis deux siècles mais ne parvient pas à la surmonter. Dans le cadre de la Renaissance, l’humanisme apparaît, tandis que l’imprimerie permet la diffusion des écrits. C’est dans ce contexte que les idées de Luther pénètrent en France. En 1521 Lefèvre d’Étaples, fonde le cénacle de Meaux, foyer de réflexion préconisant la prédication de l’Écriture dans les paroisses. Des églises réformées apparaissent et s’organisent.