Ein ununterbrochenes Engagement in der Welt der Gegenwart
Im 19. Jahrhundert entfaltet sich das intellektuelle Leben in Frankreich unter dem Einfluss von zwei Faktoren :
- der Französischen Revolution, die vielen als das Gründungsereignis für die gesamte Nation gilt und in deren Gefolge die Freiheit der Person für die Mehrheit der Franzosen zu einem fundamentalen Wert wird,
- der Ausbreitung des Wissenschaftsdenkens, die dazu führt, dass die Wissenschaft als ein allgemein anwendbares Instrument angesehen wird.
Über den gesamten Zeitraum verbinden sich in den protestantischen Kreisen diese beiden Elemente :
- Die Protestanten zählen sich zu den geistigen Wegbereitern der Französischen Revolution, weil die Reformation die Christen vom Joch der Hierarchie befreit hat. In der Lehre vom allgemeinen Priestertum sehen sie einen Vorläufer des politischen Liberalismus und der Demokratie. Sie halten sich daher mehrheitlich für die wahren geistigen Erben der Revolution und sind bemüht, den übrigen Franzosen zu zeigen, dass es sehr wohl möglich ist, Religion und Freiheit, Bekenntnis zum Christentum und persönliche Freiheit miteinander zur vereinbaren.
- Die Protestanten verstehen sich als modern und halten ihre Form der Religion für die einzig zeitgemäße. Viele übertragen die wissenschaftlichen Methoden ohne weiteres auf sämtliche Gebiete des Wissens, darunter auch die Theologie.
Eine der markantesten Persönlichkeiten ist Guizot, dessen langes Leben das unter dem Titel „Die Protestanten und die Macht“ behandelte Verhältnis der Protestanten zur politischen Macht illustriert. Zu den zahlreichen weiteren Beispielen, die den Einfluss der Protestanten auf die französische Gesellschaft aufzeigen, gehören auch die Themen „Die Protestanten und die Schaffung des republikanischen Unterrichtswesens“ und „Die Protestanten und die Dreyfus-Affäre“ sowie, als mittelbare Folge dieses Einflusses, der Antiprotestantismus. Während all dieser Zeit spiegelt die protestantische Presse dank ihrer Vielfalt die intellektuellen Debatten wieder, die mit großer Lebhaftigkeit geführt werden.
