La doctrine de Luther se répand en Europe et notamment en France dès les années 1520. En dépit des répressions, la réforme s’installe en France, mais irrégulièrement suivant les régions.

Dans la seconde moitié du XVI^e siècle des Églises réformées se constituent surtout dans le sud de la France, du Poitou au Dauphiné en passant par l’Aunis, la Saintonge et le Languedoc. C’est ce que l’on a appelé le «croissant réformé».

Calvin, en 1541, s’installe définitivement à Genève, ville qui sera pour tous les réformés un lieu de refuge assuré.