Époque et origine géographique

La croix semble avoir été créée dans le Midi de la France, par un orfèvre nimois, Maystre, vers 1688. Selon Antoine Valette de Travessac, la croix connut un engouement immédiat grâce au mouvement des « prophètes ». Néanmoins, sa diffusion dans le monde réformé français semble être récente. Ce sont les mouvements de populations, accélérés depuis le dernier tiers du XIX^e siècle, qui furent les vecteurs de sa diffusion hors des territoires méridionaux.

Signification

La croix huguenote est formée de deux éléments : la croix et un pendentif.

La croix est à quatre branches égales, dérivant de la croix de Malte et de celle du Languedoc. Il a fréquemment été souligné que la croix ressemble à celle du Saint-Esprit, ordre institué par Henri III, ce qui a donné lieu à des interprétations variées, comme une allusion au loyalisme des protestants envers la monarchie.

Le pendentif représente une colombe ou « Saint-Esprit » en vol. Elle est, bien sûr, colombe de la Pentecôte.

Matériaux

Le matériau classique est l’or. Mais on peut en trouver dans toutes les matières (argent, émail, céramique, bois, nacre, etc.).

Dérivés et autres bijoux

La croix proprement dite connaît beaucoup de variations :

• La croix avec « trissou » : la colombe est remplacée par une petite ampoule, nommée « trissou » dans le midi, en raison de sa ressemblance avec un pilon (« trissou » en occitan). Le motif substitué au Saint-Esprit est une allusion à la Sainte-Ampoule servant au sacre des rois de France. Cette Sainte-Ampoule aurait été apportée à saint Rémy, baptisant Clovis, par une colombe ;
• La colombe et l’ampoule : la colombe peut être associée à l’ampoule, qu’elle tient dans son bec, ou munie de deux ampoules au bout de chacune de ses ailes ;
• « Croix » et ampoules : dans cette version, la colombe est stylisée en forme de croix, dont les différentes branches peuvent porter des décorations variées. Avec ses cinq éléments, la « badine », plus fréquente dans le sud-ouest, se rattache à cette forme ;
• Le Saint-Esprit : la colombe est alors seule. Elle se présente en vol, ailes déployées et bec en bas. Ce dernier type se trouve particulièrement en Normandie. Souvent la colombe tient une branche de végétal ou un bouquet ou encore un panier fleuri.

Utilisations contemporaines : ad libitum !

Faire un inventaire des utilisations contemporaines de la croix huguenote paraît être une tâche impossible, tant elle est associée à l’esprit réformé et tant elle apparaît sur toute sorte de support (imprimée en couverture de revues ou de magazines, ou de publications savantes protestantes, arborée en épinglettes, ornements de boutonnières, motifs de cravates, de foulards, de tee-shirts, en porte-clés, etc.).

Son appropriation systématique marque bien le degré de symbolisme auquel elle est attachée.