Eine ständige Abnahme

Im Verlauf des 17. Jahrhunderts ist eine ständige Abnahme der protestantischen Bevölkerung zu verzeichnen.

Die erste Ursache ist nicht religiöser Art, es handelt sich um Pestepidemien, die in den protestantischen Städten eine hohe Sterblichkeit auslösten :

• in Montpellier 1629-30,
• in Anduze 1650,
• in Montauban 1653-54,
• in Saumur 1624 und 1631.

Eine andere Ursache ist politischer und militärischer Art. Städte wie La Rochelle und Privas litten stark unter den Belagerungen. Andere verloren ihre Garnisonen nach dem Frieden von Alès (1629). Übertritte zum Katholizismus verminderten ebenfalls die protestantische Bevölkerung.

Gegen 1660-1670 ist der französische Protestantismus fast nur reformiert. Er stellt insgesamt eine Minderheit im Königreich dar : ungefähr 800.000 Einwohner, das sind 4.5 % der französischen Bevölkerung. Seine Verteilung ist sehr ungleichmäßig : im Norden des Königreichs leben weitaus weniger Protestanten als im Süden und in den atlantischen Provinzen.

Der Norden Frankreichs

Dort ist der Protestantismus am schwächsten vertreten mit nur 135.000 Gläubigen in 171 Kirchen. Er ist das Überbleibsel eines städtischen und feudalen Protestantismus, der besonders von der Abschwörung der Adligen betroffen wurde : diese gaben dem Druck Richelieus nach, besonders nach dem Frieden von Alès. Einige harte Kerne erlauben jedoch das Überleben des Protestantismus.

Die atlantischen Regionen

Die protestantische Bevölkerung zählt 293.000 Gläubige in 227 Kirchen. Sie ist im wesentlichen ländlich und kaum in den Großstädten wie Poitiers und Bordeaux angesiedelt. Die Landflucht der Protestanten in die Städte verstärkt den Protestantismus nicht, denn die zu Städtern gewordenen Protestanten werden von der katholischen Zurückeroberung erfasst.

Der Süden Frankreichs

Die protestantische Bevölkerung zählt 369.000 Gläubige in 298 Kirchen. Ihre ländliche Verwurzelung ist sehr deutlich . Diese profitiert von der Unterstützung durch die protestantischen Eliten in einem Netz von mehr oder weniger bedeutenden Städten. Diese Eliten sind in den städtischen und königlichen Einrichtungen, die den Schutz der Kirche in ihrem Distrikt garantieren, sehr präsent. Dieses südliche Gebiet enthält starke protestantische Inseln, Relikte einer protestantischen Ordnung.

Die protestantischen Landstriche halten dem demographischen Druck der Katholiken stand.

Es gibt katholische Inseln in den Gebieten mit starker protestantischer Mehrheit, zum Beispiel das Tal von Sumène in den Cevennen. Die Lage der katholischen Minderheiten ist schwierig in Zeiten der Unruhe.

Das Elsass und das Mömpelgarder Land

Im Elsass, das 1648 französisch wurde (Strassburg 1681), ist der Protestantismus, besonders das Luthertum, stark verwurzelt : am Ende des 17. Jahrhunderts zählte das Elsass, das von der Anwendung des Edikts von Fontainebleau ausgeschlossen war, etwa 90.000 Lutheraner und

15.000 bis 20.000 Reformierte.

Das Mömpelgarder Land, das erst 1793 an Frankreich angeschlossen wird, ist in der Mehrheit lutherisch.