Dès ses débuts, la chrétienté se caractérise par une grande diversité doctrinale et rituelle. Cette diversité est à l’origine de controverses et de schismes, dont les deux plus importants sont, en 1054, le grand schisme d’Orient qui sépare les orthodoxes et les catholiques, puis en 1517 la Réforme, qui donne naissance au protestantisme.

Au fil des siècles, des Églises se séparent, d’autres se rapprochent ; il y a aujourd’hui dans le monde une grande diversité d’Églises chrétiennes.

Au cours du  XX^ème siècle, un dialogue œcuménique entre Églises chrétiennes s’instaure pour promouvoir l’union.