L’affaire Calas

Les persécutions contre les protestants connaissent pendant la seconde moitié du XVIII^ème siècle une atténuation progressive, allant dans certaines régions jusqu’à une forme de tolérance, à la condition d’une stricte discrétion de leur part dans l’exercice du culte.

On note cependant en 1761-1762 – pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763) entre d’un côté la France et l’Autriche, de l’autre l’Angleterre et la Prusse – un regain de répression dans la région de Toulouse. Ceci pour des raisons inconnues, dans lesquelles interviennent la crise économique, des peurs sociales et confessionnelles, et une série de hasards dont la restauration de la procession annuelle célébrant la victoire des catholiques de Toulouse en 1562.

C’est à cette période que se situent les affaires Calas, Sirven et Rochette.

Jean Calas (1698-1762) est un marchand d’étoffes protestant de Toulouse. Sa maison existe toujours au 50 rue des Filatiers. Son fils aîné, Marc-Antoine est retrouvé étranglé dans la maison familiale le 13 octobre 1761 ; la famille devient suspecte, lorsqu’elle reconnaît, au bout de trois jours, avoir détaché le corps qui était pendu (en fait, pour lui éviter le triste sort réservé aux suicidés : être traîné face contre terre à travers la ville, puis jeté aux ordures).

David de Baudrigue, conseiller au tribunal des capitouls de Toulouse, mène une enquête exclusivement à charge sans la moindre preuve, en se fondant sur des ragots de voisinage, selon lesquels Marc-Antoine aurait été assassiné par sa famille car il voulait se convertir au catholicisme.

Jean Calas est soumis à la question, mais n’avoue rien, et le 10 mars 1762 il est roué vif, (c’est-à-dire que ses membres sont brisés sur une roue où son corps reste exposé), puis étranglé et brûlé place Saint-Georges. Son second fils est banni, ses filles enfermées dans un couvent et les biens de la famille confisqués.