Un tournant dans l'histoire de la pensée

Ce vaste phénomène culturel marque un tournant dans l’histoire de la pensée et des mentalités. Né en Italie dès le XIV^e siècle, il s’épanouit au XV^e et se répand dans toute l’Europe dès le XVI^e siècle. La Renaissance se caractérise par :

• l’humanisme qui prône le retour aux sources de l’Antiquité gréco-latine et l’étude des textes anciens ;
• l’abandon de la pensée médiévale : la disparition d’une certaine image figée d’un monde défini, étranger à l’action du temps ;

la mise en valeur de l’homme, placé au centre de l’univers.

Une soif de découvrir et de connaître

La Renaissance a pour effet de stimuler :

• l’essor financier, commercial et économique lié aux grandes Découvertes (l’Amérique en 1492, le cap de Bonne Espérance en 1488 et l’Inde atteinte par Vasco de Gama en 1498) ;
• la révolution scientifique, notamment dans le domaine de l’astronomie avec Copernic ;
• l’évolution des arts plastiques déterminée par un retour à la nature et à l’observation exacte ;
• l’ouverture dans le domaine philosophique et littéraire ;
• la découverte de l’imprimerie.

De la Renaissance est né l’État moderne.