Philosoph und Theologe
Nach seinen Studien in Paris und in Italien lässt er sich in Paris nieder, wo er am Kollegium des Kardinals Lemoine als Philosophieprofessor wirkt.
In seinen ersten Veröffentlichungen kommentiert er die aristotelische Philosophie. Zur selben Zeit – um 1508 – wendet er sich der Theologie und der Bibel zu. 1512 erscheinen seine Kommentare zu den Briefen des Heiligen Paulus, von denen sich Luther beeinflussen lässt, und 1521 werden seine Kommentare zu den vier Evangelien gedruckt.
1520 wird er Generalvikar des Bischofs von Meaux. Er gründet den Kreis von Meaux, der sich der Predigt der Schrift in den Kirchengemeinden verschreibt.
Die Übersetzung der Bibel
Lefèvre d’Étaples übersetzt das Neue Testament anhand der lateinischen Vulgata ins Französische ; er beginnt mit den Briefen und den Evangelien. Die vollständige Übersetzung des Neuen Testaments erscheint 1524.
Die begeisterte Aufnahme dieser Übersetzung, die es erlaubt, die während der Messe gelesenen lateinischen Texte zu verstehen, begünstigt die Verbreitung der Ideen Luthers.
Die Doktoren der Sorbonne sind der Meinung, dass eine französische Übersetzung der Heiligen Schrift im allerchristlichen Königreich Frankreich nicht geduldet werden dürfe : das Neue Testament von Lefèvre d’Étaples wird auf Anordnung der Gerichte verbrannt. Lefèvre d’Étaples verdankt es dem persönlichen Eingreifen des Königs, dass er selbst nicht von der Justiz verfolgt wird. 1525 geht er dennoch sicherheitshalber nach Straßburg.
Begnadigung und Rückzug nach Nérac
Er folgt dem Ruf Königs Franz I. und kehrt 1526 nach Frankreich zurück, wo er Prinzenerzieher am königlichen Hof wird.
1530 zieht er sich an den Hof von Marguerite d’Angoulême (Margarete von Navarra) in Nérac zurück, wo er seine Übersetzung der gesamten Bibel vollendet.
Er wollte dem Geist und dem Wort der Schrift immer unbedingt treu bleiben. Er ist ein Reformer, kein Reformator.
