Frédéric Bazille (1841-1870)

Frédéric Bazille wird in eine Familie hineingeboren, die die Künste liebt und schützt: sie hat im Ancien Régime zahlreiche Goldschmiedemeister hervorgebracht, und 1779 zählen zwei ihrer Mitglieder zu den Begründern der Gesellschaft der Schönen Künste von Montpellier. Der junge Frédéric entdeckt die Kunst bei seinem Nachbarn Alfred Bruyas, einem großen Sammler.

Im Herbst 1862 gelingt es Bazille, seinen Eltern die Erlaubnis abzuringen, nach Paris überzusiedeln, um seine künstlerische Lehre fortzusetzen, mit der ausdrücklichen Bedingung, seinen Doktor in Medizin zu beenden. Er schreibt sich in das Atelier des Schweizer Malers Gleyre ein, das ihm verwandte Künstler empfohlen haben und trifft dort junge Maler (Renoir, Sisley, Monet),die schnell seine besten Freunde und Kampfgenossen werden, um der „Neuen Malerei“ zum Triumph zu verhelfen.  Bazille war der begabteste unter ihnen, der liebenswerteste in jedem Sinne des Wortes, sagt sein Freund Edmond Maître.

Claude Monet führt Bazille in die Motivmalerei ein, zunächst im Wald von Fontainebleau, auf den Spuren der Maler aus Barbizon, dann in der Normandie, seiner Wahlheimat. Mehr als für das Licht der nassen Himmel der Ile-de-France und der Normandie ist Bazille empfänglich für die starke Helligkeit seines Languedoc, wo er geboren ist, die die Flächen zerschneidet und die Schatten färbt. Darum siedelt er dort die meisten seiner Werke im Freien an, die formal traditionell bleiben, aber von den schönen Lichteffekten des Mittelmeers beleuchtet sind.

Da er dank seiner Familie in guten Verhältnissen lebt, ist Bazille für seine Kameraden von unerschöpflicher Großzügigkeit und weiß ihnen treu und diskret zu helfen. Zum ersten Mal stellt er im Salon 1866 zwei Bilder aus: ein junges Mädchen am Klavier (abgelehnt) und ein Stillleben mit Fischen (angenommen). Im Salon 1868 werden die folgenden zwei Bilder ausgestellt: Das Familientreffen und Blumentöpfe, die die Aufmerksamkeit von Zola auf sich ziehen.

Aber als der Krieg gegen Preußen ausbricht, engagiert sich Bazille am 16. August 1870 gegen den Willen seiner Familie im dritten Zuavenregiment, das in Philippeville in Algerien seinen Sitz hatte.

Warum hat er sich engagiert? Die Hypothesen sind zahlreich: patriotischer Drang oder Selbstmordgeste? Der Wille, seiner Familie oder sich selbst, seinen Wert zu beweisen? Zerstreuung? Seine Briefe an seine Familie bezeugen seinen Wunsch, dem Vaterland zu dienen wie mehrere seiner Freunde und Vettern in Montpellier. Vielleicht wollte Bazille auch Nordafrika entdecken, wo er die Möglichkeit hätte, seinen Onkel, den Kommandanten Lejosne wiederzusehen, der in Constantine seinen Posten bekleidete.

Ende September 1870 kommt Bazilles Regiment in Frankreich an und wird an die Ostfront, dann an die Loire geschickt. Am 27. November wird Bazille zum Unteroffizier ernannt und während des Empfangs, um die Beförderung zu feiern, erklärt er:“ Ich bin sicher, nicht getötet zu werden, ich habe noch zu viel zu tun im Leben.“ Am Tag darauf wird er während des Sturmangriffs auf Beaune-la-Rolande (Loire) tödlich verletzt .

Bazille ist übrigens nicht der einzige Maler unter den 139000 Kriegstoten von 1870-71. Victor Giraud (1840-1871), Sohn des Malers Pierre Francois Eugéne Giraud, der in den Ausstellungen von 1867 und 1868 eine Medaille gewonnen hatte, stirbt an einer Lungenentzündung, die er sich im Krieg zugezogen hatte. Henri Regnault (1843-1871), Preis von Rom 1866, wird in der Schlacht von Buzenwal getötet. Ein Denkmal zur Erinnerung wurde für ihn errichtet , ebenso wie für die sechs anderen Schüler der Pariser Kunsthochschule , die im Krieg gefallen sind. Dieses Denkmal dient als Modell für das 1893 für Bazille von Auguste Bessan errichtete Grabmal auf dem protestantischen Friedhof von Montpellier.

Bazille hat zwischen 1862 und 1870 nicht mehr als etwa sechzig Werke gemalt. Er verkauft kein einziges Bild zu seinen Lebzeiten und stellt nur fünf in den Salons des Industriepalastes in Paris aus, in den Jahren 1866,1868,1869 und 1870.

Sein Werk wird nach und nach wieder entdeckt dank der Schenkungen seiner Familie. 1898 schenkt Frau Bazille, die Mutter des Malers, dem Museum Fabre in Montpellier zwei Werke, um eine Anerkennung ihres Sohnes nach seinem Tod zu sichern (Dorfansicht und Stillleben mit Reiher). Die Dorfansicht wird zwei Jahre später im Rahmen der Pariser Weltausstellung 1890 im Grand Palais ausgestellt in Begleitung von Die Toilette, einer Leihgabe der Familie Bazille. Im Jahre 1909 verkauft Marc Bazille, sein Bruder, dem französischen Staat Das Familientreffen (heute ausgestellt)im Musée d’Orsay ).Die erste dem Werk von Bazille gewidmete Ausstellung findet 1910 im Grand Palais in Paris statt mit 23 Gemälden. Der Kunstkritiker Gaston Poulain begeistert sich für das Werk von Bazille und trägt dazu bei, es in weiteren Kreisen bekannt zu machen.

So tritt Bazille nach und nach in die Kunstgeschichte ein, in die Geschichte der Entstehung des Impressionismus: die große Ausstellung, die ihm 2016 gewidmet ist, trägt bezeichnenderweise den Titel: Frédéric Bazille, die Jugend des Impressionismus.

Bazille hat sich nicht für die hugenottische Geschichte interessiert: als er 1867 Aigues-Mortes malt, interessiert er sich für das Bollwerk der mittelalterlichen Stadt und für die Farben der Teiche , aber keineswegs für die Geschichte des Tour de Constance (Turm der Beharrlichkeit). Als er 1870 Ruth und Booz malt, ist er wahrscheinlich eher von dem Gedicht von Victor Hugo inspiriert („Der schlafende Booz“, das 1859 in der Legende der Jahrhunderte veröffentlicht wurde) als von der Bibel. Nur wenige seiner Gemälde haben ein religiöses Thema: Die mystische Hochzeit der heiligen Katharina, eine von Bazille 1859 gefertigte Kopie des Gemäldes von Veronèse, nimmt eine katholische Thematik wieder auf; genau aus diesem Grund schenkt sein Vater, Gaston Bazille, das Bild 1871 der Kirche von  Beaune-la-Rolande als Dank für die Hilfe des Abtes Cornet, Vikar der Gemeinde, bei der Suche nach der Leiche von Frédéric.

Einige Analytiker haben in Bazille die hugenottische und südländische Seite des Impressionismus gesehen, deren Anschauung nicht der unmittelbaren Empfindung gehorcht, sondern diese beurteilt, der Vernunft unterzieht und den Personen das unvergessliche Gefühl der wiedergefundenen Zeit vermittelt…

Paradoxerweise findet Bazille den Protestantismus in den Themen der alltäglichen Inspiration wieder. Er malt das Alltagsleben des protestantischen Bürgertums aus dem er stammt: Den Bauernhof von Saint-Sauveur, wo sein Vater Viehzucht betreibt oder die Weinfelder, die er bearbeitet; die Jagd; die Szenen im Sommer, Spiele im Freien, Picknicks und Badefreuden, wo die protestantischen Familien sich sonntags treffen; Porträts und schließlich das wunderschöne Familientreffen (1867-1868), eines seiner bekanntesten Werke (gemalt auf der Terrasse des Domaine de Méric in Montpellier, dem Besitz seiner Familie, Symbol eines Großbürgertums, deren Einfluss vor Ort ohnegleichen ist und unvergleichbar mit der Anzahl seiner Mitglieder.

Zu entdecken als Ergänzung zu diesem Artikel:

Frédéric Bazille (1841-1870)Le catalogue raisonné numérique von Michel Schulman.