« Désert » (Wüste) wird die Zeit zwischen dem Edikt von Fontainebleau (1685) und den sogenannten Toleranzedikt von 1787 genannt, in der die reformierte Religion im Untergrund existierte. Dieser Begriff nimmt Bezug auf die Durchquerung der Wüste nach dem Auszug der Hebräer aus Ägypten. Tatsächlich handelt es sich um einsame Orte, die von Spähern bewacht wurden, um die Gefahr der Verhaftung und Verurteilung zu bannen.