Der Protestantismus ist im 16. Jahrhundert als eine gegen die religiöse Macht der römisch-katholischen Kirche gerichtete Protestbewegung entstanden. Diese reformerische Bewegung hat sich in verschiedenen Ländern durchgesetzt, wurde jedoch in anderen gewaltsam unterdrückt. Am Ende des 16. Jahrhunderts - und nach mitunter gewalttägigen Auseinandersetzungen - ist die religiöse Karte Europas für die kommenden Jahrhunderte festgeschrieben.

Im 17. Jahrhundert beweisen die Protestanten, die unter der Regelung des Edikts von Nantes leben, in theologischer und intellektueller Hinsicht Vitalität. Aber Louis XIII nimmt ihnen nach dem Frieden von Alès ihre befestigten Plätze. Louis XIV beschneidet langsam ihre religiösen Freiheiten, dann setzt er die Armee ein, um ihre Bekehrung zum Katholizismus zu erreichen. Mit der Widerrufung des Edikts von Nantes 1685 wird der Protestantismus in Frankreich verboten.

Obwohl ihre Religion verboten wurde, versuchen die Protestanten, die nicht in die Länder des Refuge ausgeflüchtet sind, ihren reformierten Glauben zu bewahren. Dieser Verstoß gegen die königlichen Edikte geht mit dem Kamisardenkrieg in Gewalt über.
Die Verfolgung lässt zum Ende des Jahrhunderts nach und die Protestanten spielen nach Anerkennung durch das Toleranzedikt eine Rolle in der Revolutionszeit.

Le XIX^e siècle est, pour le protestantisme français, celui d'un intense « Renouveau » dans tous les domaines : effervescence intellectuelle et confrontations théologiques, dynamisme dans les secteurs de la vie civile et sociale.

Das 20. Jahrhundert ist von einer immer stärkeren Säkularisierung geprägt. Der zunehmende wissenschaftliche und technische Fortschritt auf allen Gebieten, die Veränderungen der politischen Landschaften, die Ausweitung der Handelsbeziehungen, die vielfältigen gesellschaftlichen Wechselwirkungen machen es zu einem Jahrhundert, in dem Verantwortung „ohne Illusion“ ausgeübt wird.
Von zwei Weltkriegen, von Unabhängigkeitskriegen gegen Kolonialmächte, dem kalten Krieg, dem Fall der Berliner Mauer und des Untergang des Kommunismus gezeichnet, erlebte das 20. Jahrhundert die Entwicklung einer bemerkenswerten ökumenischen Arbeit, deren Meilensteine die Schaffung des Weltkirchenrats unde das Zweite Vatikanische Konzil sind.